Первый игрок южноазиатского происхождения появился в самой сильной хоккейной лиге мира лишь в октябре 1989 года. Им стал нападающий Робин Бава, чьи предки были индусами. Таким образом, рослый и крепкий спортсмен проложил дорожку в НХЛ таким хоккеистам как Мэнни Малотра и Джуджхар Хайра. Причём все они друг против друга не выступали. Бава начинал свою карьеру в Западной хоккейной лиге. В самом начале 1980-х он долго играл в команде из Камлупса, находясь в одной раздевалке с Гартом Батчером (десятый номер драфта-1981), Кеном Данейко (18-й номер драфта-1982), Дугом Боджером (девятый номер драфта-1984), Руди Пешеком, Крэйгом Берубе, Тоддом Юэном и другими будущими энхаэловцами, каждый из которых провёл в элите далеко не один сезон. Более того, по перечисленным фамилиям легко понять, на что делалась ставка в команде: повсеместная борьба, навал с кучей добиваний и, разумеется, драки.
Проведя в составе «Камлупса» 5 лет, Робин трижды выходил в финал упомянутой лиги, где его команда 2 раза праздновала успех. Но если за 3 первых сезона Бава забивал максимум 16 голов, то в четвёртом отличился уже 29 раз. А в пятом разыгрался настолько, что занял девятое место в списке бомбардиров всей лиги – 113 (57+56) очков. Среди тех, кому в чемпионате 1986-1987 годов удалось обогнать Робина, значились Тео Флери – 129 баллов, Джо Сакик – 133, а с громадным отрывом от всех первое место занял Роб Браун – 212. Впрочем, несмотря на внушительную результативность, 21-летний Бава никому в НХЛ не принадлежал.
Спустя ещё год незадрафтованного канадского хоккеиста с индийскими корнями рискнул подписать «Вашингтон Кэпиталз». И едва Робин появился в рядах «столичных», как спортивные журналисты взялись подшучивать над экзотическим новичком. Самой популярной хохмой в печатных СМИ и даже в эфире была следующая: «Если Барбара Уолтерс (известная телеведущая по прозвищу «Баба Вава») станет женой Робина Бавы, то звать её будут Баба Вава Бава».
Впрочем, пристальным вниманием хоккеиста баловали недолго. Во многом потому, что в «Вашингтоне» Робин провёл всего 5 матчей на старте чемпионата. За это время он нанёс лишь 1 бросок, но умудрился-таки поразить ворота Алена Чеврие.
Возвращение в элиту для Бавы состоялось только 2,5 года спустя. Таранный форвард сыграл пару встреч за «Ванкувер» в конце регулярки, не добавив себе в досье ни очков, ни удалений, зато в первой же игре расколошматив заградительное стекло, неудачно попытавшись размазать по борту «китобоя» Джона Каллена. Потом Робин ещё разок попал в заявку канадского клуба в плей-офф-1992. Это был первый и последний кубковый матч в его карьере.
В следующем сезоне, оказавшись в слабеньком «Сан-Хосе», хоккеист наконец-то поиграл на славу. Уже в дебютном матче ему пришлось сойтись лицом к лицу с недавними партнёрами. Бава воспринял это как некий вызов и в середине третьего периода огорчил вратаря «Кэнакс» Кея Уитмора, который в том сезоне единственный раз в карьере претендовал на «Везина Трофи», заняв седьмое место в голосовании. Тем голом Робин не просто сравнял счёт, но и принёс своей новой команде 1 очко в турнирную копилку. А для тогдашних «акул» даже ничья была непомерным счастьем.
В целом же за чемпионат 1992-1993 годов Бава надевал форму «Сан-Хосе» 42 раза, забив 5 голов (14-е место среди 42 полевых игроков клуба), включая 1 победный, тогда как из 84 матчей «Шаркс» выиграли всего 11. Заодно Робин поучаствовал в 3 кулачных боях, чего от него больше всего и ждали. Да, именно драк и стыков, потому что бомбардирские свершения времён «Камлупса» остались в прошлом, и двери в НХЛ для нападающего открывались теперь посредством совершенно иного фронта работы.
Провалив второй сезон кряду, «акулы» не стали удерживать игроков с посредственной статистикой, отправив их на съедение клубам-новичкам. Таким образом, на драфте расширения Баву прибрали к рукам «могучие утки» из Анахайма. В этой команде хоккеист и провёл свой заключительный – четвёртый по счёту – сезон в элите, выйдя на лёд в 12 играх, ещё разок подравшись и сумев вернуть должок Кэму Расселлу за поражение в минувшей регулярке, а также отдав свой первый в энхаэловской биографии голевой пас. С января 1994 года по апрель 1999-го Робин играл уже исключительно в Интернациональной хоккейной лиге, хотя после «Анахайма» подписал двусторонний договор с «Далласом», который так и не вызвал нападающего в основу. А после серьёзного сотрясения смуглый канадец решил не испытывать судьбу и со временем перешёл на тренерское поприще.
Статистика Робина Бавы в НХЛ весьма занятна. Про единственный кубковый матч уже было сказано. В регулярных же чемпионатах канадец провёл 61 игру, забросив 6 шайб и сделав только 1 передачу. Причём лишь в 3 матчах Бава бросал по чужим владениям хотя бы дважды. Всего в активе Робина 28 выстрелов (25 из них в рядах «Сан-Хосе» и по 1 – в остальных командах) с гроссмейстерской реализацией 21,4 процента. Показатель полезности жутковатый – «минус 31». Но это объясняется уровнем команд, в которых Бава играл. А вот багаж штрафного времени, который форвард силового плана успел накопить, весьма скромный – всего 60 минут. Может, если бы почаще дрался и – судя по меткости – бросал, то и в элите подольше бы продержался?
Степан РАТНИКОВ ©
Бава Робин (Bawa Robin, 26.03.1966)
Батчер Гарт (Butcher Garth, 08.01.1963)
Берубе Крэйг (Berube Craig, 17.12.1965)
Браун Роб (Brown Rob, 10.04.1968)
Боджер Дуг (Bodger Doug, 18.06.1966)
Данейко Кен (Daneyko Ken, 17.04.1964)
Каллен Джон (Cullen John, 26.03.1966)
Малотра Мэнни (Malhotra Manny, 18.05.1980)
Пешек Руди (Poeschek Rudy, 29.09.1966)
Расселл Кэм (Russell Cam, 12.01.1969)
Сакик Джо (Sakic Joe, 07.07.1969)
Уитмор Кей (Whitmore Kay, 10.04.1967)
Флери Тео (Fleury Theo, 29.06.1968)
Хайра Джуджхар (Khaira Jujhar, 13.08.1994)
Чеврие Ален (Chevrier Alain, 23.04.1961)
Юэн Тодд (Ewen Todd, 22.03.1966)
Поддержать проект можно здесь.