Канадский нападающий Джим Нилл, несмотря на внушительную статистику в юниорских лигах, не слишком высоко котировался на драфте 1978 года и был выбран «Сент-Луисом» лишь в шестом раунде. За 9 лет карьеры в НХЛ он забросил всего 58 шайб в 524 матчах, выдал удручающий показатель полезности – «минус 65», попутно сменив 5 клубов. Причём четырежды его обменивали уже по ходу чемпионатов: из «Сент-Луиса» в «Ванкувер», позже – в «Бостон» (там Джим играл под номером 8 – одним из последних хоккеистов до Кэма Нили, который в итоге стал иконой «Брюинз»), оттуда – в «Виннипег», а последним пристанищем Нилла оказался «Детройт».
Однако жаловаться Джиму, участнику Олимпиады-1980, было не на что, ведь 8 сезонов подряд с момента дебюта в НХЛ он завершал в плей-офф. И пускай даже в 5 кубковых розыгрышах силовой форвард не набрал ни очка, а ещё в одном розыгрыше ограничился голевой передачей. Зато в первой же для себя постсезонной мясорубке, весной 1982 года, Нилл дошёл до финала вместе с «Ванкувером», заработав 7 (4+3) результативных баллов и 67 минут штрафа, попутно успев забросить важнейшую шайбу во втором овертайме стартового матча полуфинальной серии против «Чикаго». Чашу в том сезоне выиграли «островитяне» из Нью-Йорка.
https://www.youtube.com/watch?v=X4tfe5segoI
Самым же успешным в статистическом плане для Джима стал поход за клубным трофеем в 1988-м. В середине того чемпионата «Виннипег» решил избавиться от хоккеиста, который в 24 встречах набрал лишь жалкое очко за передачу. Но и в рядах «красных крыльев» напористый крайний форвард поначалу тоже не блистал, соорудив лишь 3 гола в 36 матчах. Зато в стартовом раунде плей-офф против «Торонто» не на шутку разошёлся, всерьёз удивив как болельщиков, так и партнёров.
Нилл тогда сподобился реализовать – только представьте! – первые же 5 своих 
бросков, включая один в меньшинстве, по владениям голкиперов «кленовых листьев» Кена Реггета и Эллана Бестера (кстати, появившихся на свет с разницей в сутки), ничего сверхъестественного не делая, а просто замыкая в касание пасы одноклубников или же играя на добивании. Как следствие, по итогам тех встреч Джим не только попадал в звёздные списки, но и стал лучшим снайпером четвёртого поединка серии против «Мэйпл Лифс», завершившегося убедительной победой «Ред Уингз» – 8:0 (сухарь сделал Глен Хэнлон, на которого Нилл был обменян в марте 1982 года в «Ванкувер»). Само же противостояние изобиловало драками, и главный герой этой главы тоже принимал в них активное участие.
Одолев тогда «Торонто», а затем и «Сент-Луис», «Детройт» добрался до полуфинала, где уступил будущему триумфатору «Эдмонтону». А сам Нилл набрал в 16 матчах 7 (6+1) очков, нанеся по чужим воротам всего 9 выстрелов (меткость составила 66,7 процентов!) и став в команде пятым по полезности – «плюс 7». Если не впечатляет, то вдумайтесь: в 9 регулярных чемпионатах Джим лишь однажды финишировал не в «минусе» и забрасывал максимум 12 шайб за год.
Спустя пару лет, невнятно проведя первую половину сезона 1989-1990 и ни разу не отличившись в 15 встречах за «Детройт», Нилл завершил игровую карьеру в НХЛ, как раз впервые-таки не приняв участие в сериях на вылет. Но лигу не покинул, вскоре став скаутом в системе «Оттавы». После трёхлетней работы в стане «сенаторов» Джим, поднабравшись опыта, вернулся в ряды «красных крыльев», с которыми вновь заявил о себе, выиграв в 1997, 1998, 2002 и 2008 годах 4 Кубка Стэнли – как директор скаутской службы, ассистент генерального менеджера и вице-президент клуба.
В апреле 2013-го его назначили генменеджером «Далласа». Вскоре Джим Нилл провернул несколько громких сделок, включая трейды с участием нападающих Джейсона Спеццы и Тайлера Сегина – вторых номеров драфта 2001 и 2010 годов соответственно. Однако ощутимых дивидендов из этого «звёзды» до сих пор не извлекли.
Степан РАТНИКОВ ©
Бестер Эллан (Bester Allan, 26.03.1964)
Нили Кэм (Neely Cam, 06.06.1965)
Нилл Джим (Nill Jim, 11.04.1958)
Реггет Кен (Wregget Ken, 25.03.1964)
Сегин Тайлер (Seguin Tyler, 31.01.1992)
Спецца Джейсон (Spezza Jason, 13.06.1983)
Хэнлон Глен (Hanlon Glen, 20.02.1957)
Поддержать проект можно здесь.