В четвёртом финальном поединке розыгрыша Кубка Стэнли-1995 «дьяволы» из Нью-Джерси задолго до сирены обеспечили себе победу. Когда шли последние минуты встречи, внимание режиссёров трансляции привлекли отнюдь не ликующие болельщики, а сидевший на скамейке будущих триумфаторов форвард Майк Пелузо, который не совладал с эмоциями и расплакался, как малое дитя. Партнёры взялись подбадривать его, но Майк никак не мог сдержать слёз. Казалось бы, что здесь такого? Ну, растрогался человек. Всё-таки тот трофей стал для него первым в карьере – и последним. Наверняка давали о себе знать и горькие воспоминания о финале 1992 года, когда «чёрные ястребы», за которых выступал Пелузо, уступили «Питтсбургу». Однако ж…
Нападающий играл вместе с Бобби Холиком и Рэнди Маккеем в четвёртом звене «дьяволов», которое неспроста было прозвано «Тройкой устрашения». На тот момент Майк (выходец из хоккейного колледжа Аляски, 
задрафтованный «Нью-Джерси Девилз» ещё в 1984 году под общим 190-м номером, но дебютировавший в НХЛ лишь спустя 6 лет, причём в составе другой команды) успел зарекомендовать себя как бесстрашный боец, готовый броситься с кулаками на любого, даже более рослого или тяжёлого соперника. В частности, на тот момент он являлся – и до сих пор является – обладателем третьего результата в истории лиги по количеству набранных за сезон штрафных минут – 408. И это всего-то на 1 минуту меньше, чем было у защитника «Питтсбурга» Пола Бакстера в 1981-1982 годах.
Накануне сезона 2017-2018 Пелузо, завершивший карьеру ещё в 1998-м и успевший заработать 90 (38+52) очков, располагается на 58-й строчке общего рейтинга штрафников за все годы существования НХЛ. В его бузотёрском досье значится 1951 минута после 458 проведённых игр. Причём никто из 57 хоккеистов, опережающих Майка, не сыграл меньше, чем он.
Суть сводится к тому, что плачут не только богатые, но и сильные тоже. Как, допустим, Джон Кордик – ещё один известный энфорсер с индейскими корнями. Более того, начавший карьеру в НХЛ с победы в финале Кубка 
Стэнли-1986 в составе «Монреаль Канадиенс». Силовые приёмы и размашистые рукопашные в исполнении крепко сложенного крайнего нападающего сводили с ума болельщиков и наводили ужас на соперников.
Изначально, в юношеские годы, Джон был защитником и о драках не помышлял. Однако жажда славы перевернула всё с ног на голову. Целенаправленно играя на публику и возомнив себя чуть ли не небожителем, Кордик быстро съехал с катушек и стал всё чаще пичкать себя наркотиками и стероидами, кувыркался с проститутками, не стесняясь заодно прогуливать тренировки и игнорировать установки на матчи. Зачастую это выливалось в чудовищные поступки со стороны Джона. Он мог даже ничтоже сумняшеся расколотить клюшку о голову оппонента.
Партнёры по «Монреалю» и «Торонто» не единожды заставали Кордика плачущим, например, в моменты его телефонных разговоров с больным отцом, который настойчиво просил сына задуматься над своим поведением и образом жизни вообще. Крепыш Джонни клятвенно обещал, в том числе одноклубникам и любимой девушке, что обязательно исправится. А сам продолжал дурить, из-за чего его стали обменивать из клуба в клуб и всё реже выпускали на лёд. Кордик отвечал на это весьма эпатажно, покидая не только расположение команды, но и пределы города, словно обиженный на весь мир подросток.
Продолжалась эта канитель до лета 1992 года. В начале августа квебекские полицейские, нагрянувшие в один из разгромленных гостиничных номеров, застали там невменяемого спортсмена в состоянии сильного наркотического опьянения. Джон неистово отбивался от нескольких копов, но вскоре его повязали и отправили в больницу. А по дороге туда сердце 27-летнего Кордика перестало биться. За 7 сезонов в НХЛ он отыграл 244 матча в регулярках, забросив всего 17 шайб и раздав 18 передач (плюс 4 гола и 3 паса за 41 кубковую встречу), зато схлопотав 997 минут штрафа и навсегда оставшись в памяти фанатов.
Да что уж тут говорить, когда некоторые из тафгаев и вовсе целенаправленно сводят счёты с жизнью. В этом плане наиболее памятен 2011 год, когда сразу 3 энхаэловских бойца – Рик Райпьен, Уэйд Белак и Дерек Бугаард – 
совершили суициды. Причём третий из них отравился после продолжительной и изматывающей борьбы с депрессией и периодической потерей памяти. Мозг Бугаарда исследовали в Бостонском университете и обнаружили у Дерека хроническую травматическую энцефалопатию (целый набор симптомов, происходящих в результате отмирания нейронов головного мозга), ставшую следствием многочисленных сотрясений, которые он получал в драках. А в 2015 году в мир иной ушёл другой «полицейский», обладатель Кубка Стэнли-1993 Тодд Юэн (1914 штрафных минут в 518 регулярных встречах), тоже много лет страдавший от депрессий и в конце концов выстреливший себе в голову.
Вот вам и тафгаи: снаружи – непоколебимые глыбы, а внутри – весьма тонкие натуры.
Степан РАТНИКОВ ©
Бакстер Пол (Baxter Paul, 25.10.1955)
Белак Уэйд (Belak Wade, 03.07.1976)
Бугаард Дерек (Boogaard Derek, 23.06.1982)
Кордик Джон (Kordic John, 22.03.1965)
Маккей Рэнди (McKay Randy, 25.01.1967)
Пелузо Майк (Peluso Mike, 08.11.1965)
Райпьен Рик (Rypien Rick, 16.05.1984)
Холик Бобби (Holik Bobbi, 01.01.1971)
Юэн Тодд (Ewen Todd, 22.03.1966)
Поддержать проект можно здесь.